2020年1月10日，我国第一个卫星移动通信系统，天通系统正式面向全社会提供服务。天通系统中的卫星、芯片、终端都是由国内自主研发生产，摆脱了我国用户长期以来，对国外卫星移动通信服务的依赖。

之所以中国要研发卫星电话，是因为在那场至今想起依然觉得伤痛的汶川地震中，认识到了没有卫星电话不信。当时地面通信全部中断，基站全塌了，电话和手机都打不通。直到三十一个小时后，依靠国外卫星电话，重灾区和指挥部联系上，直到一百四十七小时后，灾区通信才恢复。一方面耽误了救援，一方面在国外卫星电话里通讯也不免“隔墙有耳”。

地震之后，“天通一号”国产卫星电话系统开始论证立项，并依靠国家投入上百亿资金建设而成。而在天通一号的建设中，几乎每一个军工通信企业，都想要贡献自己的力量，在2016年初的第一次终端设备招标的时候，有八九十家企业参加。要知道建造卫星电话这个庞大的系统，相当于重建一个中国移动生态链。而如今，除了天上的卫星，还有地面的交换机、控制站、卫星通信芯片、终端设备等均是国内自主研发生产。

天通一号的第一颗卫星于2016年成功发射升空，是我国卫星移动通信系统首发星，也是目前在轨运行的唯一一颗通信卫星。然而这唯一的一颗卫星，却可以抵得上美国铱星的七十二颗卫星了，传输速率甚至比美国铱星还要快，只不过覆盖范围还只有我国国内和周边。这当然也是因为我国和美国发射的卫星在不同轨道，轨道高覆盖面大，需要的卫星少。但是在距离地球更远的轨道上，传输速率却比美国铱星更快，不能不说天通一号的优秀了。

中国采用的每一颗地球同步轨道卫星，可以覆盖大约三分之一的地球面积，三颗就可以覆盖完整的地球面积。按照规划，天通一号将在2020到2021年间，覆盖一带一路范围，不足以覆盖到的欧洲和非洲地区，要与天通一号02星一起覆盖。根据相关预估，天通一号02星将会在2020年发射升空。此外，后续会再发射03星，覆盖另外三分之一的地球。

同时，和北斗一样，天通一号也是个军民融合的项目。依靠国家投入巨资建设出来，并通过民用降低运营成本。目前，天通一号的基本年套餐费用是1000元一年，包含了750分钟时长的通话费。从2018年3月试商用截至目前，已经有了近3万用户，与其他国家的卫星电话相比，可以说是“白菜价”了。