北京时间3月12日凌晨，世界卫生组织（WHO）正式将这场肺炎疫情定性为全球“大流行”（Pandemic）。当世卫组织发布这一消息的时候，全球已有110多个国家和地区出现，确诊病例11.8万人，逾4000人丧生。

2010年，世卫组织修改了定义，称“大流行”为一种“人们没有免疫力的新疾病在世界范围内超出预期地传播”。

要怎么界定“大流行”？目前暂时没有明确的标准。不过学界普遍认为，“人传人、致死率高、世界范围内流行”，是定义“大流行”的必要条件。